実は、樹木は地球上で最も古い生物として知られています。
これは、損傷したり失われたりした部分を交換する機能や、一部が生きている限り生き延びることが出来る機能、さらには新しい芽を生やしてそこから同じ遺伝子を持った個体を増やしていく機能など、動物が持ち合わせていない能力に依るところが大きいと言えるでしょう。
そんな木だからこそ中には驚くべき長寿の木も存在するのです。
木の年齢については、正確な樹齢が分かっていないものや、クローン性なのか非クローン性なのかの違いなどによって一つの物差しで比べることが難しいため、この記事では、長寿の木の中でも最も長く生き続けているであろう世界最古の木（世界一古い木）を6つ紹介していきます。
世界最古の木① サガルネオウ
サガルネオウ（Llangernyw Yew）は、ウェールズ語が話されているイギリスはウェールズ北部の農村に生えている木。
聖ディゲイン教区教会の墓地にあり、暗黒時代に作られた原始的な石の十字架の中に、この大木は4,000〜5,000年近くも前から立っているとされています。
世界最古の木② パンド
アメリカのユタ州にあるアメリカヤマナラシの巨大な林「パンド」には、5万本近い木が生えていますが、実はどれも単一の根によって繋がっているため、それぞれの木は同じ遺伝子を共有しています。
そのため、パンドに関しては個々の木というよりは「林全体を一つの生命体」と見ることで、世界最古の木の一つとして数えることが出来るかもしれないことから、この世界最古の木のリストに名前を含めました。
林全体を1つの生命体と見た場合、その年齢は8万年以上になり（中には100万年以上という推定もある）、さらに総重量は6,600トン以上。
地球上で最も重い生物であり、最も古い生物の一つなのです。
現地では「震える巨人」とも呼ばれます。
世界最古の木③ ジュロッパ・オーク
南カリフォルニアのジュロッパ山の地味な丘を登っていくと、転石の中から生えている小さなオークの木々の間を通り過ぎることになると思いますが、この林もまたパンドと同じように単一の根によって繋がっている林。
そのため、林全体を一つの生命と見做すことが出来るのです。
この林は1万3,000年以上の年を重ねていると考えられており、世界一古い木の1つとして世界最古の木のリストに名前を加えても遜色ない存在となっています。
世界最古の木④ サーヴェ・アバルクー
サーヴェ・アバルクーは、イランのアバルクーにある古代のヒノキの木（ヒノキ科カリトリス属の常緑針葉樹）。
4,000〜5,000年前に根付いたもので、世界一古い木の1つであると同時に、現在も生きているアジアで最も古い生物の1つと考えられています。
また、この木はゾロアスター教の創設者であるゾロアスターによって植えられたという伝説が残っていることから、「ゾロアスターのサーヴ」と呼ばれることもあります。
世界最古の木⑤ オールド・ティッコ
その見た目からは世界最古の木の1つなんて想像も付かないであろう「オールド・ティッコ」は、スウェーデンのフルフジェーレット山脈にあるオウシュウトウヒ（マツ科トウヒ属の針葉樹）。
高さ約5mのこの木の樹齢はなんと9,550年！
その見た目、つまり「幹」の部分は数百年しか経っていませんが、根の部分は1万年近く生きており、それが、この木を世界一古い木の1つとして名前が挙がる存在にしています。
また、パンドやジュロッパ・オークなどと違い、根は共有しても単幹であるのが特徴です。
そのため、単幹のクローン樹としては世界最古だと考えられています。
世界最古の木⑥ メトシェラ
旧約聖書の『創世記』5章21節から27節に登場する伝説的な人物の名を持つこの木は、アメリカはカリフォルニアのグレートベースン国立公園に育つブリストルコーン・パインの個体。
旧約聖書に登場するメトシェラは969歳の長寿だったとされますが、それにあやかるようにこの「メトシェラ」と名付けられた木は、樹齢約4850年（2020年の時点で4,852年）だとされ、このリストの中で触れていくつかの木のように根を共有して遺伝子をクローンする木とは違い、こちらは完全な唯一無地の遺伝子を持つ非クローン性の木。
非クローン性の木としては世界最古の木だと見なされていると同時に、科学的な手法で樹齢が証明された木の中でも世界最古の木としてギネス世界記録に登録されています。
ちょっと考えてみると、この世界一古い木の一つに考えられるメトシェラは、エジプト文明の黎明期には苗木で、ストーンヘンジの建設時には数100歳、そして黄河のほとりで中国文明が始まったばかりの頃、メトセラはすでに500歳を越えていたのです。
ようやく100歳まで生きることが視野に入ってきた人類とは、時間の流れが違いすぎるのは分かります。
ちなみに、この木に対する破壊行為から守るため、その正確な位置はアメリカ森林局によって秘密とされています。
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